美国神话还在延续
尽管人们常说美国已经衰退，失去了昔日的国际地位，但是，事实上我们在创新方面仍然引领潮流。我们在音乐、电视、电影领域堪称世界一流，我们在森林产品、纸制品、铝制品和化学产品领域成本甚低，华尔街在资本市场的地位仍然不可动摇，银行体系也重振了往日的雄风，而日本银行则深陷困境。
无论人们相信与否，美国的铁路系统在运输货物方面还是无人能比、令人羡慕，其他国家都在研究我们的成功之道。不过，我们的客运系统还有待改进。
美国在移动电话、电子测试、医药、电信和农业设备上都领先全球，我们在遗传工程、半导体、医药研发领域也表现出色。我们的出口市场在经历了几年的衰退后开始复苏，这就说明消费者正越来越多地购买我们生产的东西。
美国将钢铁出口到首尔，晶体管出口到东京，汽车出口到科隆，氨纶材料出口到锡耶纳，自行车配件出口到孟买。全球六大洲的男士都用吉利刮胡刀，天空飞翔的是波音的飞机。日本应该是电子产品（存储芯片、电视机、传真机等）的故乡，但日本的创新远远不及英特尔、美光科技（Micron Technology）、微软和康柏这样的美国企业。
美国的个人电脑世界第一，在软件、空间站、激光打印机、电脑网络和微处理器领域也是行业领导者。
美国许多的创新来自小企业，而且美国的小企业也是世界一流的。我们已经看到微软和苹果的年轻人如何改变了电脑业，20年后，软件业又涌现出一批创造奇迹的年轻人。
在此期间，美国的报纸杂志经常指责美国人肥胖、懒惰、薪水过高。那是因为我们实行新闻自由，而媒体又常常只反映阴暗面，鲜有正面报道，原因在于负面报道总是比较吸引眼球。
所以，美国人常常听说：日本人比我们勤劳，德国人比我们工作认真，而美国人只知道坐在沙发上切换电视频道，或在学校里吊儿郎当地投掷飞盘（这也是美国的一项伟大发明），似乎其他国家已经超越了美国。
世界末日论者认为，美国不可避免地将成为一个游手好闲的懒汉的乐土，将来会堕落到只会做鸡尾酒会上的小纸伞。
最显而易见的是汽车行业遭遇的困境。20世纪60年代之前，我们在汽车制造领域就像在战场和维和领域一样，都处于世界最高的水平，那时，底特律就是汽车爱好者的圣地麦加。但在60年代以后，美国的汽车业就开始江河日下。工人们通过工会的力量，争取到越来越高的工资。而与此同时，日本和德国却以外观漂亮、制造精良、价格低廉的汽车向底特律的霸主地位发出挑战。成千上万的美国消费者更喜欢这些进口的车型，而不是设计乏味、制造粗糙、价格高昂的美国车。
记者和学者在他们的文章和书中写道：“美国汽车业的衰退是美国生活方式落寞的一个征兆。”这些书中最有影响力的要数大卫·哈伯斯塔姆（David Halberstam）的《罪孽的代价》（The Reckoning）。
如果你看了哈伯斯塔姆的书，可能会为福特、通用、克莱斯勒公司的未来，为美国的未来忧心忡忡。但是，就在这本书出版的那一年，也就是1986年，却正是克莱斯勒从破产边缘起死回生，福特在业界开始强力反弹的时候，而尼桑和其他日产汽车制造商却业绩下滑。可见，昔日的失败者又开始重振雄风。
那些认真研究、专注到这种转变的投资者，在福特、克莱斯勒、通用汽车的股票上大赚了一笔。如果他们适时买入，那么他们购买的克莱斯勒公司的股票已经涨了15倍，福特涨了10倍，通用涨了5倍。
这种转变绝非在1年内或5年内完成的，而是一个漫长的过程。就像底特律用了许多年的时间才失去了霸主地位，它的振兴同样需要许多年。这种振兴令许多人大为吃惊，因为他们听到的不是真实的情况。我们听到的关于汽车业被日本主导的新闻是过时的。发明小货车的不是日本人，而是克莱斯勒。生产新一代时尚、低价车型的不是日本制造商，而是福特、克莱斯勒和通用。重新设计吉普车的不是尼桑，而是克莱斯勒。在欧洲最畅销的车型不是丰田，而是福特嘉年华（Ford Fiesta）。
20世纪90年代中期，日本车渐渐失去了在美国的市场，而美国汽车企业赢回了市场份额。
美国企业重整其工厂，使之更为高效。美国工人的工资下降，生产成本也随之下降，企业可以以更低的价格销售产品，与国外竞争者一争高下。
20世纪七八十年代，美国人自我感觉很差，但到了90年代，美国劳动力已经成为世界上最高效的。美国的每个产业工人每年生产价值49600美元的产品，比德国人平均多5000美元，超过日本人10000美元。德国工人一年休带薪假5个星期，美国工人比一般的德国工人工作的时间更长，休假的时间更短。
这也不等于说美国人没有问题。比如，经济增长速度在放缓，最低工资不能说没涨，只是增长幅度很小。此外，美国的内陆城市犯罪率、失业率居高不下，还有近一半的孩子没有念完高中，没有学历，他们不可能争取到IT和高科技公司里的职位。
和这些问题同样糟糕的是，美国人普遍弥漫着和20世纪40年代相同的悲观主义。那时，战争刚结束，一两千万人失去了他们在军事、国防领域的工作，当时美国人也曾感到悲观。超过1/3的人需要另谋职业，这种危机的规模远远超过我们今天面临的任何一次裁员。然而，时下的报纸头版却让人们觉得美国现在的处境比第二次世界大战后那段时间还糟糕。
其实，20世纪50年代经济本来不错，尤其对股市来说，其繁荣程度仅次于20世纪80年代。所以，人们对未来的悲观和低预期都是多余的，就像他们在90年代初的错误预计一样。
