它能够治疗消化器官疾病、头痛、牙痛、神经痛、鼻部疾病、心脏病、呼吸器官疾病、胃下垂、食欲不振、便痢、腹部胀满、呕吐等一切胃肠、腹部不适之主穴。此外，对更年期障碍、腰腿疲劳、皮肤粗糙也很有效。
它具有调理脾胃、补中益气、通经活络、疏风化湿、扶正祛邪之功能。现代医学研究证实，针灸刺激足三里穴，可使胃肠蠕动有力而规律，并能提高多种消化酶的活力，增进食欲，帮助消化；在神经系统方面，可促进脑细胞机能的恢复，提高大脑皮层细胞的工作能力；在循环系统、血液系统方面，可以改善心功能，调节心律，增加红细胞、白细胞、血色素和血糖量；在内分泌系统方面，对垂体-肾上腺皮质系统功能有双向性良性调节作用，提高机体防御疾病的能力。
○先天精气后天养
足三里之所以万能，从中医角度上来讲，是因为它是足阳明胃经的合穴，合治内腑，以治疗六腑病症为重，而胃为大肠、小肠、膀胱、胆、三焦等六腑之首。足阳明胃经属胃络脾，与主管人体消化功能的脏腑密切联系，而脾胃，中医认为是人后天生存的根本。脾胃的主要功能是主运化，负责人进食的饮食物的消化、吸收以及将所吸收的营养物质、水运输、转送到全身各个脏腑组织器官，发挥营养、滋润的作用。人自脱离母体以后，要维持生存，就离不开两种必要的物质条件：空气、饮食。而脾胃就是主导人的食欲、消化、吸收、分布利用的主要脏腑，所以脾胃的功能正常，就能够为全身提供正常的营养供应，人体的正气也就有充足的化生来源。
中医又称脾胃是气血化生的源头，这使阳明经成为所有经脉中气血最为旺盛的经脉，即“多气多血”的经脉。气血在经脉中流淌，血有形，是物质，气无形，是动力。人体的生理功能离不开血的滋养，也离不开气的推动。脾胃又是后天之本，在先天与后天的关系中，我们应该更注重后天的调养，也就是说先天精气再旺盛，也需要后天气血的滋养才能发挥作用；先天精气再亏虚，有了后天气血的适当滋养，也可以满足人体生长发育的需要。
下面这个故事，也许能说明这个问题。
一年夏天，我受邀到青岛参加崂山道教养生文化节，一位山东的朋友听说我要来，就非要带朋友来看病，说是面瘫。我说面瘫可是针灸科的常见病啊，不用找我看，是个针灸医生应该都会治啊。但他很坚持，说这个面瘫可不一般。
当这个病人走进我住的房间时，的确让我大吃了一惊：只见他四十多岁年纪，右半侧脸颊肌肉深陷，已经萎缩了，样子有点怕人，走路还一瘸一拐的，好象右侧下肢也有点不灵活。
我问道：“你这个面瘫得了很久时间了吧。”
“是啊，快四十年啦！”
四十年？！按他的年纪推断，应该几岁时就得了，不过儿童患面瘫的比较少，症状一般轻微，由于还在生长发育期内，恢复一般也比较快，愈好较好，不至于留下这么严重的后遗症状，怎么得的呢？听了他的解释，我才知道，原来他在农村长大，那个年代、那种环境里，四五岁的孩子都自由着呢，没人管，加上年幼贪玩儿，就在地里跟在驴后面，一不小心给驴踢着了，正踢到右脸，伤了神经，是外伤性面瘫。
下肢又怎么不灵活呢？我让他卷起裤腿来一看，只见右侧小腿足阳明胃经循行的胫骨外缘旁开约一指宽处，有一条明显的纵向凹陷，看来这下肢的问题也与面部神经受损相关啊，要知道面部和下肢正面都归足阳明胃经管理。
《灵枢·经脉》：胃足阳明之脉：起于鼻，交中，旁约太阳之脉，下循鼻外，入上齿中，还出挟口，环唇，下交承浆，却循颐后下廉，出大迎，循颊车，上耳前，过客主人，循发际，至额颅。
其支者：从大迎前，下人迎，循喉咙，入缺盆，下膈，属胃，络脾。
其直者：从缺盆下乳内廉，下挟脐，入气街中。
其支者：起于胃口，下循腹里，下至气街中而合。——以下髀关，抵伏兔，下膝髌中，下循胫外廉，下足跗，入中指内间。
其支者，下三寸而别，下入中指外间。
其支者：别跗上，入大指间，出其端。
【释义】：足阳明胃经起于鼻翼两侧(迎香)，上行到鼻根，与旁边足太阳膀肮经交会，经内眼角，眼眶下，沿鼻两侧进入上齿，回出环绕口唇，向下交会于颏唇沟处(承浆)，再向后沿口腮下方，出下颌(大迎)处分为二支：
一支沿下颌角上行到耳前，经过下关穴沿发际到达前额(头维)。
另一支下走人迎穴，沿喉咙进人锁骨上窝，并在此又分为二支：
一支向下经胸部通过膈膜，属于胃，络于脾，下行到腹股沟(气冲)与另一文汇合；
另一支经乳头沿腹下行，与内脏支会合于腹股沟处气冲穴，并沿下肢外侧下行，经足背到达第二足趾外侧端(厉兑)。
其循行至胫部及足背时均有分支分出，在腰部的分支从足三里穴处分出，进入足中趾外侧端。从足背(冲阳)处分出的一支进入足大趾内侧(隐白)，交于足太阴脾经。
怎么治疗呢？我给他出了一个主意：批发艾条。
您没听错，我是让他批发艾条去，批发个一麻袋，然后找一个没人的地方，温灸患侧的足三里，一根接一根连续灸，注意不要烫伤皮肤，每天至少灸一个小时，天天坚持，直至脸部有蚁行感，症状即会缓解。
有效果吗？当然，一个月后他打来电话，说蚁行感出现，随即下肢活动明显灵活了许多，虽然脸部还没什么变化，但他有了信心，一定要坚持下去。这时我又告诫了他一下，在天气炎热的夏天不灸，以免上火。
○肚腹三里留，关键在找准
还记得前面介绍过的四总穴歌吗？头一句就是“肚腹三里留”，象什么消化不良啦、胃痛胃胀啦、便秘腹泻啦，凡是与消化有关的问题找足三里就对了。这除了因为足三里是足阳明胃经的穴位外，更为重要的一个原因是它还是胃的下合穴。
下合穴，又称六腑下合穴。它是根据《灵枢·邪气脏腑病形》“合治内府”的理论而提出来的。即指“胃合于三里，大肠合于巨虚上廉，小肠合入于巨虚下廉，三焦合入于委阳，膀胱合入于委中央，胆合入于阳陵泉”。
因大肠、小肠、三焦三经在上肢原有合穴，而以上六穴都在下肢，为了区别，故以下合穴命名。其理论根据首见于《灵枢·本输》“六腑皆出足之三阳，上合于手者也”。因“大肠、小肠皆属于胃”，所以，大肠、小肠的下合穴在胃经上；《甲乙》指出：“委阳，三焦下辅俞也，……此足太阳之别络也”。膀胱主藏津液，三焦主水液代谢，故三焦与膀胱关系密切，因此，三焦的下合穴在膀胱经上；胃、胆、膀胱三经的合穴，本在下肢，因此，以上六穴称为六腑下合穴。
下合穴的意思即是指六腑之气下注于足三阳经的部位。下合穴可以更加有效的调节六腑的功能，所以作为胃的下合穴的足三里穴，对胃的功能的调节也就效果比较明显。同理，当脾胃发生异常病变的时候，通过对胃的下合穴足三里进行刺激，同样可以起到良好的治疗效果。
但问题的关键是，你找准足三里了吗？
这么著名而常用的穴位还能找不准？可最近我在临床中遇到许多自己在足三里进行保健灸的老年人，那个灸瘢的位置全不准确，正所谓“失之毫厘，缪之千里”，穴位位置不准，自然起不到好的保健治疗作用。
其实，不光这些没有医学知识的老年人找不准，连我们的在校学生有很多都找不准，这都是因为“三里”这个名字给闹的。三里，三里，取穴时总记得在犊鼻（又称为外侧膝眼，髌骨与髌骨下方的韧带外侧凹陷内）穴下3寸（四指并拢的宽度为3寸，又称一夫），却忽视了取穴时最为关键的体位。自犊鼻穴下3寸取足三里的方法，一定要在屈膝90度的姿式下来取，而临床中针刺足三里时，包括在家里自灸足三里时，往往都是仰卧位，膝关节处于伸直的体位，这种体位下如果还以犊鼻为标准取穴，足三里就太靠下了。
不受体位影响的取穴方法又是什么呢？
程氏针灸之足三里取穴法：
在犊鼻下不远处，我们可以触摸到胫骨有一个骨性突起，在解剖上称为胫骨结节。在胫骨结节下缘再向下一横食指，旁开胫骨外缘一横中指处，取足三里。
这种取法，不受体位影响，准确而快速。
