杜鹃上盆配盆宜选用椭圆形、长方形或圆形的颜色较深的紫砂陶盆或釉陶盆均可，与花色形成对比；若杜鹃造型为悬崖式，则宜选深千筒盆；若杜鹃根部造型成提根式，则可选用稍浅的椭圆形盆。杜鹃生长较缓慢，一般一年至两年换一次盆。翻盆常规方法是将植株土球倒出，除掉部分原土，修剪整理根系，重新填上新土，浇水即可。用这种方法换土，管理稍有不慎，植株就会死亡。养护时间越长，死亡率越高。原因是：留在主干基部的老土团不但板结，而且干燥，植株上下供求关系失去平衡。当上盆重新浇透水后，水分很难渗入到土团中。即使浇了很多水，水都从新土层渗出，根团中间仍处干燥状态，（杜鹃是荫湿植物，且须根大部分被去掉），容易因失水而死亡。即使不死，生长也很微弱。还可以定盆换土，所谓“定盆换土”，就是把植株固定在盆里，不翻盆，不移动盆土，只用铁铲把盆土四周的部分旧土和老根、细密须根挖出，再填入新土。有二种方法：一是单边换土，一盆分二次二年完成。二是整盆换土，一年或二年换土一次。换土前一两天，浇透水一次，使盆土保持湿润状态。换土最好选在阴天或小雨前进行。最好用浅盆栽培。 用土应选择疏松肥沃的微酸性腐叶土。翻盆时去掉约三分之一的旧土，剪去少量老根，换上疏松的腐叶土或山泥。杜鹃换新盆时用瓦片盖住盆底孔，垫上三厘米厚煤渣作排水层，再填一层培养上，随后磕出植株，剔去旧土和朽根，保护细弱新根，植入新盆，在盆底放上少量鸡粪及豆饼作基肥，填土墩实。换盆后盆景应避强光，暂不浇水，保持土壤湿润，可避免伤断根系感染，有利于再发新根，使植株较快复壮。空气干燥时可喷水保湿，四十八小时后用浸盆法浸一次透水，取出后正常养护。
盆土用PH值为四点五至六点五的疏松、通透性强、排水良好、富含腐殖质的酸性土壤，可用山泥土五份、干苔藓两份、腐叶土两份、腐熟的农家肥一份配成。也可以用用肥沃而疏松的腐叶土或松林中的山土。盆栽也常用晒干、冻松的塘泥土或稻田土，掺拌适量沙土。北方养杜鹃，因自来水多微碱性，长期浇自来水会导致杜鹃死亡，要设法存留雨水或在水里加一点硫酸亚铁（黑矾），再浇之。也可在盆土中加一点细硫磺粉，使碱性下降，此法十分简单，按每立方米土壤可加零点三千克至零点六千克细硫磺粉，可将原来pH7.0降至5.7。
由于杜鹃花枝干比较脆弱，容易折断，操作时应小心谨慎。在生长季节若枝条出现一些断裂，可在伤口处抹上黄泥，外包塑料薄膜，很快就会愈合恢复。而杜鹃花老桩则要靠修剪成型，但对某些枝条也可进行适当蟠扎。为提高观赏性还可用生长多年、枝干较粗、形态优美的毛白杜鹃老桩做砧木，以品种优良的杜鹃花做接穗，用靠接或切接的方法进行嫁接。整形杜鹃一般依其树势，用棕丝蟠扎，时间选在春季枝干相对较软的时候。盆景杜鹃主要加工技法为修剪。修剪时，要注意弱枝弱剪，强枝强剪。整形一般花后修剪一次，以保证其树形。杜鹃攀扎一般在春季进行，生长期枝干相对柔软些，有利于攀扎造型。秋季，杜鹃可再进行一次修剪整形，以防止其在第二年春季开花，让其养坯，待成型后再开花 杜鹃盆景冬季修剪主要是删疏或短截过密枝、徒长枝、病弱枝等无助于造型的枝条。此外，春鹃在冬季已形成花蕾，适当疏去过多过密及瘦小软弱的花蕾，促使植株养分集中，也能延长花期。杜鹃主干可造成直干式、曲干式、斜干式、悬崖式、双干式、多干式、露根式、附石式、水旱式等多种形式的盆景，也可结合换盆换土逐步进行根部造型，使之成为连根式、提根式和附石式等。盆养杜鹃花以观花为目的，不讲究造型，听其自然生长，因此枝多而乱，不但有碍生长，且影响花的质量。为保持树形优美，应根据造型要求，进行必要的修剪，改善通风透光条件，可促进生长，提高开花质量。杜鹃在每年开花后，最好将花蒂全部摘去，减少养分消耗。修枝在休眠期进行，剪去交叉枝、直立枝、倒枝、内向枝、对生枝等，以调整枝幅，显示优美树形。还可根据树桩的情况，逐渐去掉部分泥土，将根部提出土面，使其悬根露爪，古朴遒劲。
杜鹃花喜温暖湿润的半阴环境，要求有良好的通风。平时可放在光线明亮养护，夏季和初秋的高温季节要进行遮光，避免烈日暴晒，否则强光会灼伤叶片，但也不能过于荫蔽，以免植株徒长，影响开花，可放在阴棚下或树阴下养护。生长期保持土壤湿润，但不要积水，雨季注意排水，空气干燥时可向植株及周围地面洒水，以增加空气湿度，防止叶片干枯。还可在盆土表面覆盖一层软草，以防烈日灼伤盆土表面的细须根。冬季要搬入温室养护，温度在设施十摄氏度左右。
