形旁是汉字对事物进行归类的表义的字符，汉字的形声字就是由“表义的形旁”和“表音的声旁”两部分组成。“形旁”和“意符”不同，意符是表义的字符，汉字部件大多是意符，汉字部件数量约560个，汉字意符中对事物进行了归类的形旁约为170个。
形旁是汉字对事物进行归类的表义的字符，汉字的形声字就是由“表义的形旁”和“表音的声旁”两部分组成。
同一个形旁和不同的声旁结合，可以构成许多意义相关的字。例如用“木”作形旁，可以组成“桃、梅、梨、枝、株、棵”等与树木有关的形声字。同一个声旁和不同的形旁结合，又可以构成许多声音相同或相近而意义不同的字，例如用“冈”做声旁，可以组成“刚、钢、纲”等读gāng的形声字。
形声字的形旁和声旁结合的方式是多种多样的：有的形旁在左，声旁在右；有的形旁在右，声旁在左；有的形旁在上，声旁在下；有的形旁在下，声旁在上；有的形旁在外，声旁在内，或者形旁在内，声旁在外。
